Londen gaf ons herkenning en bevestiging.
Na ons bezoek aan Workday ging een deel van de groep nog wat drinken, terwijl anderen gelijk teruggingen naar het hotel. Nadat we ons allemaal hadden opgefrist, trokken we er, nog vol energie, opnieuw op uit. Dit keer voor de Black Women Business Talks en Black Men Business Talks.
We splitsten ons op: een deel bezocht de Black Women Business Talks en een ander deel de Black Men Business Talks.
Wat volgde was een avond vol inspirerende topsprekers, ondernemers en openhartige gesprekken over ondernemerschap, groei en de realiteit van het bouwen aan een succesvol bedrijf.
Onder de sprekers bevonden zich onder anderen Paul Brunson, internationaal bekend als televisiepersoonlijkheid, ondernemer en relatie-expert, en Olamide Olowe, ondernemer en investeerder. Zij is de oprichtster van het succesvolle huidverzorgingsmerk Topicals en CEO van Bread Beauty Supply. Ze schreef geschiedenis als de jongste Black woman die vóór haar 26e meer dan 10 miljoen dollar aan venture capital wist op te halen.
Een van de onderwerpen die aan bod kwamen was: How to scale a business without losing what made it work in the first place.
Een interessante vraag, want groeien is één ding, maar hoe behoud je de kracht, identiteit en kwaliteit waarmee je ooit bent begonnen?
Ook werd besproken dat wanneer een merk niet succesvol wordt, de oorzaak niet altijd ligt bij de marketing of zichtbaarheid. Soms zit het probleem in de positionering of het product zelf.
Daarnaast spraken verschillende sociale onderneemsters openhartig over de obstakels die zij onderweg tegenkwamen. Van zakelijke partners die niet of veel te laat betaalden tot het aantrekken en behouden van personeel. Wat ons vooral opviel, was de transparantie waarmee over deze uitdagingen werd gesproken. Geen opgepoetste succesverhalen, maar eerlijke ervaringen, concrete adviezen en inzichten over wat er nodig is om daadwerkelijk succesvol te worden.
En toen kwam voor ons alles samen.
Tijdens onze bezoeken aan UK Black Business Week, Workday, Brixton, de Business Lunch van de Nederlandse ambassade en deze business talks hadden we al verschillende indrukken opgedaan. Maar juist deze avond vielen de puzzelstukjes op hun plek.
Wat ons gedurende onze dagen in Londen steeds opnieuw opviel, was de manier waarop communities zich organiseren, ondernemerschap inzetten en verantwoordelijkheid nemen voor hun eigen ontwikkeling en voortbestaan.
We zagen gemeenschappen die niet alleen samenkomen vanuit een gedeelde achtergrond, identiteit of ambitie, maar ook zelf organisaties, ondernemingen, netwerken en economische structuren opbouwen.
Natuurlijk spelen ook in het Verenigd Koninkrijk overheidsfinanciering en externe ondersteuning een rol. Het gaat ons dan ook niet om de veronderstelling dat alles daar onafhankelijk van de overheid gebeurt.
Voor ons voelde dat niet als een nieuwe ontdekking, maar vooral als herkenning.
Bij Zwarte vrouwen voor Technologie (ZVVT) bouwen we sinds 2021 vanuit diezelfde overtuiging. We zijn een kennis-, opleidings- en netwerkorganisatie die niet alleen kansen creëert, maar ook zelf bouwt aan een duurzame structuur waarin talent, ondernemerschap, kennis en zakelijke samenwerking samenkomen.
We combineren onze maatschappelijke missie met ondernemerschap, professionele dienstverlening en verschillende inkomstenmodellen. We bouwen aan partnerschappen, opleidingen, lidmaatschappen, evenementen en kennisplatforms. Niet vanuit een afwachtende houding, maar vanuit de overtuiging dat we zelf verantwoordelijkheid kunnen en moeten nemen voor de ontwikkeling en continuïteit van onszelf.
Wat we in Londen zagen, bevestigde voor ons dat deze manier van organiseren ook internationaal herkenning vindt.
Community building is meer dan mensen bij elkaar brengen. Het is samen bouwen aan iets waarvan je ook zelf verantwoordelijkheid neemt voor het behoud en de toekomst.
Londen bracht ons nieuwe contacten, kennis, inzichten en zakelijke perspectieven. Maar misschien nog belangrijker: het bevestigde de koers die we met ZVVT al jaren varen.
We kwamen niet alleen om te ontdekken wat Londen te bieden heeft. We kwamen er ook achter hoeveel onze manier van denken en werken aansluit bij wat we daar zagen.
Een bijzonder voorbeeld in de Verenigde Koninkrijk is de geschiedenis van de Brixton Black Women’s Group in de jaren zeventig. Zwarte vrouwen organiseerden zich rond onderwijs, huisvesting, werkgelegenheid, gezondheid en hun positie in de samenleving. Dit was geen afwachtende benadering waarbij men eerst op overheidsbeleid wachtte. De vrouwen organiseerden zelf activiteiten, kennisuitwisseling en onderlinge ondersteuning.
Wat we hebben gezien, ervaren en herkend smaakt naar meer!